В захранващата верига на повечето електрическо оборудване на автомобила напрежението се подава през ключа за запалване. За да се подобрят свойствата против кражба на автомобила, превключвателят е комбиниран с ключалката, така че това устройство често се нарича ключ за запалване.
Тялото на ключалката е прикрепено към кормилната колона с четири специални болта с подвижни глави. При определен момент на затягане на болтовете главите се отделят и след това става невъзможно да се развият болтовете с гаечни ключове.
Ключалката за запалване е допълнително оборудвана с механизъм за заключване на кормилния вал. След изваждането на ключа от ключалката, резето с пружина се освобождава. Когато се опитате да завъртите волана, резето фиксира кормилния вал в определено положение.