Jednostki transmisyjne: 1, 3 - napędy na przednie koła; 2 - oś przednia; 4 - sprzęgło; 5 - skrzynia biegów; 6 - przedni wał napędowy; 7 - wałek pośredni; 8 - skrzynia rozdzielcza; 9 – dźwignia zmiany biegów skrzynki rozdzielczej; 10 - dźwignia blokady mechanizmu różnicowego; 11 - tylny wał napędowy; 12 - tylna oś; I - odblokowany mechanizm różnicowy; II - mechanizm różnicowy jest zablokowany; III - włączony jest niski bieg; IV - pozycja neutralna; V - włączony najwyższy bieg
Samochód «Niva» - napęd na wszystkie koła, tj. wszystkie koła jeżdżą. Napęd na cztery koła - stały: moment obrotowy z silnika jest zawsze przekazywany natychmiast na obie osie (mosty się nie wyłączają). Taki schemat zwiększa zdolność pojazdu do jazdy w terenie, jednocześnie zmniejszając obciążenie jednostek transmisyjnych, ale nieznacznie zwiększa zużycie paliwa.
Przednia i tylna oś są połączone centralnym mechanizmem różnicowym, który umożliwia obracanie się przedniego i tylnego koła z różnymi prędkościami kątowymi w zależności od trajektorii i warunków jazdy. Środkowy mechanizm różnicowy znajduje się w skrzyni rozdzielczej i jest podobny do środkowych mechanizmów różnicowych umieszczonych na przedniej i tylnej osi. Jednak w przeciwieństwie do nich centralny mechanizm różnicowy można zablokować siłą (dźwignia blokady znajduje się w tunelu podłogowym). W takim przypadku przednie i tylne wały napędowe są ze sobą sztywno połączone i obracają się z tą samą częstotliwością. To znacznie poprawia prowadzenie samochodu (na śliskich zboczach, w błocie, śniegu itp.), ale pogarsza prowadzenie i zwiększa zużycie części przekładni i opon na nawierzchniach o dobrej przyczepności. Dlatego blokady mechanizmu różnicowego można używać tylko do pokonywania trudnych odcinków i przy niskich prędkościach. Aby ostrzec kierowcę, że tryb blokady jest włączony, używana jest lampka ostrzegawcza na tablicy rozdzielczej.
Możesz włączyć blokadę mechanizmu różnicowego, gdy samochód jest w ruchu, jeśli koła się nie ślizgają. Zablokowanie centralnego mechanizmu różnicowego nie chroni samochodu przed niebezpieczeństwem «wiszące po przekątnej», gdy jedno z kół na każdej osi straci przyczepność z podłożem – w takim przypadku należy wsypać ziemię pod zawieszone koła lub przekopać ją pod pozostałe.
Aby zwiększyć moment obrotowy dostarczany do kół, stosuje się najniższy bieg w skrzyni rozdzielczej, którego przełożenie wynosi 2,135. Górny bieg, przeznaczony do normalnych warunków jazdy, ma przełożenie 1,20. Dzięki temu kierowca może skorzystać z jednego z dwóch rzędów przełożeń – z wysokim lub niskim biegiem w skrzyni rozdzielczej. Całkowite przełożenia «szczyt» wiersz (od 1 do 5 biegu) – 4,40; 2,52; 1,63; 1,20; 0,98, «niżej» - 7,82; 4,47; 2,90; 2.13; 1,75. Niski bieg w skrzyni rozdzielczej włącza się przed pokonywaniem zaśnieżonych, piaszczystych terenów, stromych zboczy, podczas holowania ładunków itp., przy braku przyczepności silnika lub podczas jazdy z bardzo małą prędkością. Konieczne jest wcześniejsze włączenie niższego biegu w skrzyni rozdzielczej w stojącym samochodzie, ponieważ sprzęgło zmiany biegów nie ma synchronizatorów. Przy pewnych umiejętnościach możliwe jest włączenie najwyższego biegu nawet podczas jazdy z prędkością nie większą niż 30–35 km / h, jednak jeśli to możliwe, lepiej zwolnić lub zatrzymać się.
Samochód ze stałym napędem na wszystkie koła stawia specjalne wymagania oponom. Powinny być takie same nie tylko pod względem wielkości, ale także stopnia zużycia. Różne promienie toczenia opon powodują zwiększone zużycie mechanizmów różnicowych w normalnych warunkach jazdy, a przy włączonej blokadzie, zwiększone zużycie innych części przekładni i poślizg kół.