1966. ФИАТ (Италија) започела је масовна производња новог модела компактног путничког аутомобила ФИАТ-124 са класичним распоредом, који је, имајући једноставност и поузданост својствену овој шеми, изненадио све пространим и удобним (ван часа) унутрашњост, веома простран, дубок пртљажник и одличне возне перформансе, захваљујући чему је заслужено препознат као најуспешнији и најпопуларнији аутомобил године.
Успех је постигнут првенствено захваљујући повећању ширине аутомобила у поређењу са другим субкомпактним аутомобилима. Да би то омогућили, дизајнери су морали да се помуче како би осигурали добро управљање и стабилност аутомобила у односу на појаву проклизавања; то је теже учинити што је већи однос трага точка и базе. Компактни мотор омогућио је скраћивање хаубе и сходно томе продужење кабине, што је омогућило да се скоро у потпуности избегне увођење лукова точкова у њега, како предњих тако и задњих точкова. Први је спасио возача и сувозача који је седео поред њега од ометања ногу, а други је омогућио да леви и десни путници седе на задњем седишту. Поред тога, цео ентеријер је био «у бази података» (између предњих и задњих точкова) возила, односно у зони највећег комфора у погледу вертикалних вибрација каросерије.
Продужење кабине је такође омогућило повећање ширине врата, што је учинило веома погодним за улазак и излазак из аутомобила. Због повећане ширине кабине, одвојена предња седишта су померена од бочних зидова каросерије, што је значајно побољшало удобност за возача и путника који седе поред њега. Испред сувозачког седишта било је могуће поставити веома пространу кутију за одлагање у предњи панел.
Да би се повећала корисна запремина и дубина пртљажника, пронађено је и спроведено генијално дизајнерско решење - вертикални распоред резервоара за гориво и резервног точка дуж његових ивица.
Као резултат тога, дизајнери ФИАТ-124 су успели да пронађу скривене резерве које још увек вребају у «класична» распоред, и, задржавајући своје предности, да створи аутомобил који се одмах допао најширем кругу купаца. Све је то дало основ да се ФИАТ-124 прихвати као прототип новог, најмасовнијег малог аутомобила створеног за нашу земљу, који је касније добио име ВАЗ-2101 «Зхигули». Живот је показао да је ова одлука била исправна.
Међутим, и поред својих предности, аутомобил ФИАТ-124, у облику у којем је произведен у Италији 1966. године, није могао да се директно пусти у производњу у нашој земљи. Као што показује веома велики обим на Научном аутомобилистичком и аутомобилском институту (САД) истраживања и испитивања, ФИАТ-124 је, упркос својим предностима, имао низ недостатака, посебно значајних за нашу земљу са тежим климатским и путним условима него у западној Европи; Уосталом, не узалуд кажу да не може бити доброг или лошег аутомобила, без обзира на услове рада. Дакле, откривена је недовољна снага каросерије, издржљивост кочница, низ других недостатака. Било је потребно много година напорног рада запослених у НАМИ-ју, који су заједно са представницима Волге аутомобилске фабрике у то време у изградњи и компанијом ФИАТ, унели многе измене у дизајн аутомобила како би, уз задржавање добрих квалитета инхерентних у њему створити аутомобил који би био заиста згодан, поуздан и издржљив током рада у нашој земљи.
Велике промене су направљене на телу које је постало неупоредиво издржљивије. Застарели мотор са нижим положајем брегасте осовине уграђен на првим представљеним примерцима ФИАТ-124 замењен је потпуно модерним мотором снаге 62 КС, погодним за даље форсирање. Витх. са горњом брегастом осовином, што је касније омогућило стварање за породицу аутомобила «Зхигули» 70 мотора снаге (за ВАЗ-21011), 77 (за ВАЗ-2103) и 80 кс (за ВАЗ-2106). Диск кочнице задњих точкова, код којих су се тарне плочице плочица због интензивног загађења брзо истрошиле, замењене су добош кочницама које су се показале веома издржљивим; поред тога, ова мера је омогућила повећање ефикасности ручне кочнице. Повећана је дебљина фрикционих облога предњих кочионих плочица. Побољшања су утицала и на антикорозивну заштиту каросерије, стартне квалитете мотора, брисаче (је уведен «наизменичан» мод операције) и многе друге системе и јединице. Многа од ових побољшања ФИАТ је применио на аутомобилима произведеним у Италији.
Као резултат тога, данас «Зхигули», поред горе поменутих предности распореда, имају низ вредних квалитета и карактеристика које заслужују посебну пажњу.
Каросерија аутомобила у циљу повећања пасивне сигурности има променљиву крутост по дужини. Хауба и пртљажник су направљени савитљивијим од централног дела у коме је смештен путнички простор. Због тога се у случају фронталног судара или ударца позади, хауба или пртљажник релативно лако деформишу, док апсорбују кинетичку енергију удара; у исто време, централни део тела је мало деформисан, а то смањује вероватноћу озбиљних повреда возача и путника.
Висока укупна поузданост аутомобила додатно је наглашена чињеницом да, за разлику од многих других аутомобила, кварови, чим се појаве, обично не доводе до брзог и потпуног квара аутомобила на путу, већ се постепено повећавају, омогућавајући возач не само да стигне до паркинга већ и да се припреми за поправку. Претходно се односи на хабање квачила, карданских зглобова и низа других компоненти и делова. Изузетак су елементи система паљења, чији квар може настати изненада.
Пријатне карактеристике мотора су његов висок одзив гаса, односно способност да лако и брзо добије замах након оштрог притиска на папучицу гаса, као и способност да стабилно ради при малом празном ходу и развије довољну снагу убрзо након хладног старта. Ови квалитети се постижу захваљујући пажљивом развоју карбуратора и усисног тракта, посебно због загревања кућишта лептира за гас од стране радне течности која се узима из система за хлађење мотора.
«Зхигули» одликују се ниским нивоом унутрашње буке и вибрација, што је посебно приметно током интензивног убрзања и кретања при великим брзинама. Ово је постигнуто захваљујући добро осмишљеном систему изолације буке и вибрација моторног простора, целе каросерије, пажљивом балансирању ротирајућих делова, као и ефикасном систему за пригушивање буке издувних гасова; ово последње смањује ниво не само унутрашње већ и спољашње буке.
Необична и врло честа карактеристика «Зхигули» је да их опремимо веома ефикасним помоћним системима и уређајима, који у неким случајевима превазилазе одговарајуће системе аутомобила више класе. Тако, на пример, инсталиран на «Зхигули» 6СТ-55 батерија, иако има мањи називни капацитет (55 Ах), него батерија 6СТ-60 која се користи на возилима ГАЗ-24 «Волга», али због виших електричних карактеристика (мање дебљине и више плоча) обезбеђује већу струју пражњења у режиму покретања (191 А наспрам 180). Снага покретача «Зхигули» (1.77 л. Витх.) нема равних међу домаћим аутомобилима са бензинским моторима (снага покретача «Москвич-412» - 1,1 л. с., ГАЗ-24 - 1,4 литара. с., камион ЗИЛ-130 - 1,5 литара. Витх.). Генератор «Зхигули» такође има повећану снагу.
По први пут у домаћој пракси, систем хлађења са експанзионим резервоаром који спречава стварање парно-ваздушних брана и термостатом који скоро потпуно зауставља циркулацију течности када је мотор хладан, одређује брзо загревање. мотора, његово поуздано хлађење, укључујући и у најтежим условима, и ефикасан рад система грејања и елиминише потребу за ручно управљаним ролетнама хладњака.
Мотор у целини карактерише веома висока поузданост и издржљивост. Установљена норма његове километраже пре ремонта (100 хиљада км) у пракси, у условима рада возача, преклапа се 1,5-2 пута или више.
Мењач обезбеђује током целог века трајања мотора до ремонта, лакоћу и јасноћу пребацивања кратким потезима полуге. Већа издржљивост и ефикасност синхронизатора постиже се због високе прецизности израде делова и повећане величине прстенова.
Кардански преносник се састоји од две релативно кратке карданске осовине са еластичним средњим ослонцем, који у комбинацији са еластичном спојницом на излазном вратилу мењача обезбеђује апсорпцију насталих вибрација.
Диск кочнице предњих точкова имају велике предности у односу на добош кочнице: са једнаким напором на папучици кочнице, омогућавају вам да постигнете интензивније и равномерније успоравање аутомобила «узети» и на левој и на десној страни, захваљујући којој аутомобил наставља да се креће праволинијски при кочењу, боље се хладе и, самим тим, не смањују њихову ефикасност као резултат прегревања током дугог и поновљеног кочења. По први пут у домаћој пракси, хидраулички погон кочница укључује регулатор притиска, који аутоматски мења интензитет кочења задњих точкова у зависности од оптерећења на њима; смањује могућност блокирања (иуза) задњим точковима и појавом проклизавања аутомобила.
Задње вешање аутомобила није опружно, као што се обично практикује, већ опружно са млазним шипкама. Ово је напредније решење. Ова суспензија побољшава глаткоћу аутомобила.
У електричном колу по први пут је коришћена утичница, односно повезивање жица користећи не навојне везе, већ лако одвојиве, али прилично поуздане утикаче.
Контрола уређаја светлосне сигнализације - локација прекидача за светло на волану, присуство «бљескалице» - функционално добро осмишљен и, како се сада препознаје, много је згоднији од уобичајене шеме (централни прекидач на предњем штитнику и ножни прекидач за кратка и дуга светла).
Бројне индикаторске лампице олакшавају праћење рада различитих система мотора, упозоравају возача на квар хидрауличног кочионог актуатора (у моделима ВАЗ-2103, -2106 и -21011), а такође га подсећају на низак довод горива, положај ручне кочнице и продужену ручку за контролу пригушнице карбуратора (ово друго - само у аутомобилима ВАЗ-2103 и -2106).
Аутомобили «Зхигули» карактерише низак радни интензитет одржавања и текућих поправки. То је због њихове укупне високе поузданости, необично дугих интервала одржавања (после 10 хиљада км за уходани аутомобил), практично одсуство мазива, замена у многим случајевима шлепера са самоконструирајућим наврткама, као и употреба нових висококвалитетних уља, мазива и радних течности.
Мора се рећи да уз сва позитивна својства која смо поменули, за «Зхигули» одликује се релативно малом сопственом тежином, што такође указује на висок технички ниво њиховог дизајна.
Као резултат тога, аутомобил ВАЗ-2101 створен је на бази ФИАТ-124 «Зхигули» апсорбовао све најбоље од свог прототипа и, добро прилагођен нашим условима, показао се међу аутомобилима своје класе на нивоу најбољих страних модела.
Исто важи и за остале моделе породице «Зхигули».
Карактеристике возила
